L’Utopie – Thomas More – résumé du livre
Dans ce livre, L’auteur raconte comment, alors qu’il se trouvait dans les Pays-Bas en mission gouvernementale,
il a été présenté par son ami Peter Giles à Raphael Hythloday, un voyageur chevronné.
La longue journée de conversation entre les trois hommes constitue la substance du livre.
Lorsque More et Giles découvrent l’étendue des voyages de Hythloday et réalisent la profondeur de sa compréhension des gouvernements de nombreuses nations,
ils se disent que son savoir soit trop précieux pour être gaspillé,
et disent qu’il devrait entrer au service d’un monarque en tant que conseiller afin d’utiliser son savoir au service de l’humanité.
Hythloday s’étend longuement sur les raisons de sa réticence à entreprendre un tel emploi.
Premièrement, il ne croit pas que, dans l’état actuel des choses, son avis serait pris en compe.
La majorité des membres actuels des conseils royaux pratiquent invariablement un système de flatterie envers leurs supérieurs
et d’enrichissement personnel et passeraient certainement outre ses propositions idéalistes et philosophiques.
À l’appui de ces convictions, il relate des expériences vécues lors d’une visite antérieure en Angleterre
et cite deux exemples d’élaboration de politiques dans le cadre de récentes luttes de pouvoir internationales.
Cette partie du livre est conduite comme un débat entre les trois hommes sur les obligations d’un homme d’expérience
et d’intégrité de jouer un rôle actif au service de la patrie et de l’humanité.
Pour poursuivre l’argumentation, Hythloday procède à une analyse critique des modèles de droit, de gouvernement,
d’économie et de mœurs parmi les nations européennes et, plus particulièrement, en Angleterre.
Ses critiques portent en particulier sur la sévérité du code pénal, les inégalités flagrantes dans la répartition des richesses,
la participation inégale au travail productif et l’appropriation des terres agricoles pour le pâturage des moutons.
Cette partie du livre représente l’énoncé de ce qui ne va pas avec la « civilisation » du temps de l’auteur
. Quelques références fortuites comparant l’état des choses dans l’Europe contemporaine
avec les manières et le gouvernement d’une nation située sur une île éloignée appelée Utopie
conduisent plus tard avec la deuxième partie du livre
2ème partie :
La conversation de More, Peter Giles et Raphael Hythloday est interrompue par un agréable dîner,
après quoi Hythloday rend compte de l’ensemble du mode de vie des utopistes.
Caractéristiques géographiques.
Au début, Hythloday donne quelques données géographiques, la forme, la longueur et la largeur de l’île.
Il néglige cependant de mentionner l’emplacement sur la carte – c’est-à-dire la latitude et la longitude,
mais d’autres détails sont calculés pour donner au lecteur une idée de l’endroit réel.
L’agriculture
Une grande attention est accordée à l’agriculture et à la vie à la campagne,
et il est expliqué que la plupart des habitants alternent entre la ville et la campagne tous les deux ans.
Les Villes.
Le nombre et la localisation des villes sont précisés, et la capitale, Amaurot, est décrite de manière très détaillée.
Toute la population participe au travail productif, ce qui permet à tous les habitants de travailler six heures par jour.
Les rares personnes qui sont exemptées de l’obligation de travailler dans l’agriculture ou dans un commerce sont les fonctionnaires et les prêtres.
Les fonctionnaires.
Les dirigeants ou fonctionnaires, choisis parmi les citoyens les plus intelligents et les plus intègres,
sont appelés les Philarques.
Le chef du gouvernement, élu par les Philarques, est le Prince.
Occupations.
Toute personne, à l’exception des fonctionnaires et des prêtres, exerce un métier ;
et en raison de cette pleine participation au travail productif, les besoins sont satisfaits par une journée de travail de six heures.
La vie communautaire.
Les maisons sont bien construites et uniformes, mais de style sans prétention.
Il en va de même pour les vêtements.
La famille est le ciment de cette société, et le membre le plus âgé est le gouverneur de la famille.
Trente familles se regroupent autour d’une grande salle où elles mangent ensemble, la nourriture étant préparée par des femmes bien qualifiées pour ce travail.
Les tâches subalternes sont accomplies par des esclaves.
Il est permis de voyager dans le royaume si les services d’une personne ne sont pas temporairement nécessaires.
Les voyageurs bénéficient d’une hospitalité gratuite.
Économie.
L’économie des Utopistes est particulièrement intéressante.
Leurs marchés ne sont rien d’autre que des maisons d’approvisionnement où chacun est libre d’aller et de prendre ce dont il a besoin sans paiement.
Ils sont capables de produire une abondance de nourriture,
de sorte qu’ils peuvent exporter leur surplus vers les pays étrangers, qu’ils échangent contre de l’or et de l’argent pour le trésor public.
Il n’y a pas de propriété privée chez les Utopistes et ils n’ont pas d’argent.
La richesse qu’ils acquièrent par le commerce extérieur n’est utilisée qu’en temps de guerre.
Les citoyens sont éduqués à mépriser les bijoux et les métaux précieux et trouvent ridicule leur utilisation par les étrangers à des fins de décoration ostentatoire.
L’éducation.
L’éducation est principalement orientée vers un apprentissage utile,
Ils sont très attachés à la lecture pendant leurs loisirs.
Philosophie.
La position philosophique qui prévaut parmi la population met en avant la raison comme fondement de toute connaissance.
Cela conduit à la croyance qu’un modèle de vie doit s’accorder avec les diktats de la nature ;
puisque la nature incite les gens à rechercher le plaisir, le plaisir est considéré comme le but de la vie.
Le plaisir ne doit être limité que s’il se révèle préjudiciable à soi-même ou aux autres.
En outre, des distinctions minutieuses sont faites sur les valeurs fixées entre les plaisirs du corps et ceux de l’esprit.
L’esclavage.
Les esclaves sont pour la plupart soit des criminels condamnés pour des crimes vicieux,
soit des prisonniers capturés au combat, bien que certains étrangers soient amenés pour d’autres raisons.
Autre
L’euthanasie est préconisée.
Le mariage est tenu en haute estime, et toute atteinte à la chasteté est sévèrement punie.
Lors du choix d’un compagnon, il est permis de voir l’autre partie dévêtue afin de mieux connaître la personne qu’elle doit épouser à vie.
Le divorce est autorisé, mais uniquement dans des circonstances particulières.
Les cosmétiques sont méprisés.
Les magistrats ne sollicitent jamais une fonction et ne portent pas de vêtements distinctifs.
Les lois.
Ils n’ont pas d’avocats.
Leur corpus de lois est bref et facilement compréhensible par les profanes.
Un accusé plaide sa propre cause avec l’aide du juge.
Les traités et les alliances sont entièrement évités en raison du manque de confiance dans la fidélité des parties à ces accords.
La guerre
La guerre est considérée comme inhumaine, et doit être évité si possible.
Néanmoins, sachant qu’ils doivent parfois s’attendre à être impliqués dans des conflits militaires,
ils se préparent soigneusement et ont mis au point une méthode de conduite des campagnes qui leur a bien servi.
En outre, leur méthode consistant à traiter un ennemi vaincu avec clémence s’est avérée efficace.
La religion.
Il n’y a pas une seule religion dans tout le pays, mais une variété considérable de doctrines est permise.
La croyance en l’immortalité est uniforme et, en conséquence, ils ont développé une attitude joyeuse face à l’approche de la mort.
Ils regardent les athées avec méfiance et refusent de les laisser exercer leurs fonctions.
Ils ont des personnes dont le dévouement à une vie de service et de sacrifice correspond aux ordres religieux de l’église chrétienne.
Leurs prêtres sont des hommes au caractère et à la dignité exceptionnels.
Leurs églises sont grandes et très belles.
Les services sont de nature interconfessionnelle.
Lorsque Hythloday et ses compagnons ont enseigné aux Utopistes les enseignements du christianisme,
beaucoup d’entre eux se sont convertis et ont été baptisés.
Péroraison.
Dans un bref passage, Hythloday résume ses vues sur le système utopique,
déclarant qu’il s’agit de la meilleure et de la seule véritable communauté viable.
Il assure la justice pour tous ses citoyens, et comme il n’y a pas de propriété privée, chacun possède une part de tout.
Le résultat est une nation de gens heureux, et les principales causes de dissension dans les autres nations sont évitées :
la cupidité, le vol, les classes sociales, les factions du parti, et même le meurtre.
Tous les autres gouvernements sont considérés comme des conspirations de riches visant à maintenir le peuple dans la sujétion.
Conclusion.
À la fin du discours de Hythloday, More fait quelques remarques personnelles indiquant qu’il n’était pas entièrement converti au système utopique
mais qu’il considérait certaines de ses caractéristiques comme méritoires et souhaitait qu’elles soient adoptées en Europe.
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