Les leçons de l’histoire – De Will et Ariel Durant – Résumé du livre
En bref
La connaissance des événements passés est incomplète, inexacte, obscurcie par des preuves manquantes et des historiens partiaux.
La plupart des histoires sont des suppositions, le reste est un préjugé.
Les conclusions du passé vers l’avenir sont rendues plus hasardeuses par l’accélération du changement.
Géologie
– L’histoire de l’humanité est une petite tache dans l’espace.
-La géologie change tous les jours : la mer empiète sur la terre, la terre sur la mer. Les montagnes montent et descendent, les vallées deviennent des déserts, etc.
-Le climat ne nous contrôle plus mais nous limite toujours. Une tornade peut ruiner en une heure la ville qui a mis un siècle à se construire.
-Si la température change de 20% : Les zones florissante se fanerons
-Les civilisations se sont développées le long de l’eau.
-C’est la vie pour organismes, les villes et les transports bon marché pour le commerce.
-En 1492, les océans ont pris le pas sur les mers. Puis l’avion a de nouveau changé la carte de la civilisation car les routes commerciales n’avaient plus suivre les rivières.
Les villes côtières vont perdre un peu de leur prestige. Les pays enclavés vont gagner en puissance.
Biologie
-L’histoire est un fragment de la biologie. Les lois de la biologie s’appliquent à l’histoire.
-La première leçon est que la vie est une compétition.
La vie est paisible lorsque la nourriture abonde, violente lorsque les bouches dépassent en nombre le stock de nourriture.
-La coopération est réelle, mais c’est un outil de compétition. Nous coopérons dans notre groupe pour mieux rivaliser avec les autres groupes.
C’est vrai dans les familles, les communautés, les clubs, les fêtes, la « race », les nations, etc.
-Les entités concurrentes ont les mêmes caractéristiques que les individus concurrents : l’esprit d’acquisition, la pugnacité, la partisanerie, la fierté
-La guerre est la façon de manger d’une nation
-La deuxième leçon est que la vie est une sélection.
Certains organismes échouent et d’autres réussissent. Certains sont mieux équipés que d’autres pour répondre aux tests de survie.
Nous sommes nés libres et inégaux par rapport à la nature : soumis à l’hérédité physique et psychologique, diversement dotés en santé, force, capacité mentale et caractère.
La nature aime la différence.
-L’inégalité s’accroît avec la complexité de la civilisation. Le développement économique spécialise les fonctions et différencie les capacités. Rend les hommes inégalement précieux pour leur groupe.
-La liberté et l’égalité sont des ennemis jurés. Quand l’un l’emporte, l’autre meurt. Les utopies de l’égalité sont condamnées.
-La troisième leçon est que la vie doit se reproduire. La nature n’a pas besoin d’organismes qui ne peuvent pas se reproduire. S’il y a trop de réserves d’humains, les 3 agents pour rétablir la paix sont : la famine, la peste, la guerre.
La baisse du taux de natalité, en revanche, réduit le pouvoir économique et politique du groupe au sein de la société.
Race
-Le rôle de la race semble plutôt préliminaire que créatif (malgré les affirmations des historiens du passé qui affirment le contraire)
-Ce n’est pas la race qui fait la civilisation, c’est la civilisation qui fait le peuple : les circonstances géographiques, économiques et politiques créent une culture, et la culture crée un type humain.
-Les antipathies « raciales » ont des racines dans l’origine ethnique et sont principalement générées par des différences de culture acquise : langue, habillement, habitudes, morale ou religion.
Il n’existe pas de remède à ces antipathies, si ce n’est une éducation élargie
Personnage
-L’histoire montre peu de changements dans la conduite de l’humanité.
Les moyens changent, les motifs non.
-Les riches et les pauvres ont les mêmes pulsions. Rien de plus commun que des rebelles au pouvoir adoptant les méthodes qu’ils condamnaient lorsqu’ils étaient encore rebelles.
-L’évolution a été sociale et non biologique.
-Le héros a une place dans l’histoire en formant des réponses non stéréotypées à des événements nouveaux et imprévisibles.
-Le conservateur qui résiste au changement est aussi important que le radical qui le propose. Les nouvelles idées doivent être entendues pour le bien de ceux qui sont bons, mais elles doivent aussi passer par le moulin des objections et de l’opposition.
Elles doivent survivre au creuset.
Morale
-Les codes moraux diffèrent parce qu’ils s’adaptent à la situation.
La morale à l’époque des chasseurs était très différente de celle de l’époque agricole : avidité, cruauté, polygamie.
-Les péchés de l’homme sont les reliques de son ascension plutôt que les stigmates de sa chute
-La civilisation agricole exigeait de nouvelles vertus : assiduité > courage, régularité > violence, paix > guerre, enfants = biens économiques. Forte autorité familiale.
-La révolution industrielle a tout changé : enfants = individus non pas un bien économique, mariage retardé, autorité des parents pas aussi importante, éducation > religion
Religion
-Elle a empêché les pauvres de tuer les riches. L’inégalité condamne beaucoup de gens à la pauvreté ou à la défaite : l’espoir surnaturel permet d’éviter le désespoir.
Détruire l’espoir → Guerre des classes
-La religion promet de nombreuses vies et la résurrection. Elle prévaut lorsque les lois sont faibles et que la morale doit porter le fardeau du maintien de l’ordre social. Elle s’efface avec le pouvoir de la loi.
-Il n’y a pas d’exemple significatif dans l’histoire, avant notre époque, d’une société qui réussisse à maintenir une vie morale sans l’aide de la religion.
Tant qu’il y aura de la pauvreté, il y aura des dieux.
Économie
-Les hommes qui peuvent gérer les hommes gèrent les hommes qui ne peuvent gérer que les choses, et les hommes qui peuvent gérer l’argent gèrent tout.
-L’histoire est inflationniste, et l’argent est la dernière chose qu’un homme sage accumulera
-Le système économique doit reposer sur une forme de profit. Les substituts (esclavage, surveillance policière, enthousiasme idéologique) sont trop improductifs et coûteux et/ou transitoires
-Les hommes sont jugés sur leur capacité à produire – sauf en temps de guerre, où ils sont classés selon leur capacité à détruire.
-La majorité des capacités est rassemblée dans une minorité d’hommes. La concentration des richesses est un résultat naturel, récurrent dans l’histoire. Le taux de concentration varie en fonction de la liberté économique autorisée par la morale et les lois.
-La concentration peut atteindre un point où la force du nombre chez les nombreux pauvres rivalise avec la capacité chez les quelques riches. Jonction critique. Résolu soit par la législation redistribuant les richesses, soit par la révolution redistribuant la pauvreté. Puis le pouvoir/la richesse se concentre à nouveau. C’est le cycle éternel.
Socialisme
-La lutte du socialisme contre le capitalisme s’inscrit dans le rythme historique de la concentration et de la dispersion des richesses.
-Le capitalisme a rempli une fonction créative : Economies → capital productif , a financé la mécanisation, a créé des flux de marchandises à partir de production → consommateur.
-L’histoire a connu de nombreux intermèdes socialistes : La Sumérie, l’Égypte sous les Ptolémées, Rome sous Docletian, la Chine sous Szuma Ch’ien et bien d’autres.
-Avec le temps, les deux se rapprochent. La peur du capitalisme a contraint le socialisme à élargir la liberté, et la peur du socialisme a contraint le capitalisme à accroître l’égalité.
Gouvernement
-Les hommes aiment la liberté.
La liberté des individus exige une certaine réglementation des comportements. La première condition de la liberté est donc sa limitation. Si on la rend absolue, elle meurt dans le chaos.
Le pouvoir converge naturellement vers le centre car il est inefficace lorsqu’il est divisé et dispersé.
-La monarchie est la forme de gouvernement la plus naturelle, à en juger par sa prévalence dans l’histoire. Les démocraties ont été des intermèdes mouvementées. La monarchie a un bilan moyen. Lorsqu’elle est héréditaire, elle conduit à la stupidité, au népotisme et à l’extravagance.
-La plupart des gouvernements ont été des oligarchies : aristocraties (choisies par naissance), théocraties (par religion), démocraties (par richesse). Il n’est pas naturel qu’une majorité gouverne car elle ne peut pas être organisée pour une action unie et spécifique.
-La majorité ne peut faire que rejeter périodiquement la minorité et en créer une autre.
L’histoire ne justifie pas les révolutions. Dans la plupart des cas, les effets auraient été liés à l’évolution économique. Rompre brutalement avec le passé, c’est courtiser la folie qui peut suivre le choc de coups ou de mutilations soudains. Les révolutions violentes ne redistribuent pas la richesse : elles la détruisent.
-La démocratie est la plus complexe de toutes les formes de gouvernement, car elle exige la plus large diffusion de l’intelligence, et nous avons oublié de nous rendre intelligents lorsque nous nous sommes rendus souverains.
-La démocratie a intégré les conflits de classe. Chaque avancée dans la complexité de l’économie met en valeur les capacités supérieures et intensifie la concentration des richesses, des responsabilités et du pouvoir politique.
-Toutes déductions faites, la démocratie a fait moins de mal, et plus de bien, que toute autre forme de gouvernement.
-Si l’égalité des chances en matière d’éducation peut être établie, la démocratie sera réelle et justifiée. Bien que les hommes ne puissent pas être égaux, leur accès à l’éducation et leurs chances peuvent être rendus plus proches de l’égalité. Les droits de l’homme ne sont pas des droits à la fonction et au pouvoir, mais des droits d’accès à tous les domaines qui peuvent nourrir et tester l’aptitude d’un homme à la fonction et au pouvoir.
Guerre
-La guerre est l’une des constantes de l’histoire
La cause de la guerre est la même que la cause de la concurrence entre les individus.
-Les États ne s’unissent dans une coopération de base que lorsqu’ils sont attaqués en commun de l’extérieur.
Croissance et déclin
-L’histoire est jonchée de ruines de civilisations. La vie n’a pas de prétention inhérente à l’éternité, que ce soit au niveau des individus ou des États.
-L’histoire se répète, mais seulement dans les grandes lignes et à large échelle
-Les civilisations ne meurent pas tout à fait, seul leur cadre a disparu et leur habitat a changé et s’est répandu. Homère a plus de lecteurs aujourd’hui qu’à son époque. La survie sélective des esprits créatifs est la plus réelle et la plus bénéfique des immortalités
Le progrès est-il réel ?
-Que signifie le progrès ? Si c’est l’augmentation du bonheur, alors il échoue.
–Nous idolâtrons les civilisations passées mais oublions leurs taux élevés de mortalité infantile, de courte durée de vie, de grandes maladies, etc.
-Si l’éducation est la transmission de la civilisation, nous progressons incontestablement.
Notre plus belle réalisation contemporaine est notre dépense sans précédent de richesses et de travail dans l’offre d’un enseignement supérieur pour tous.
-Si un homme est chanceux, il recueillera, avant de mourir, le maximum de son héritage culturel et le transmettra à ses enfants. Et jusqu’à son dernier souffle, il sera reconnaissant pour cet héritage inépuisable, sachant qu’il est notre mère nourricière et notre socle futur.
Conclusion
Le livre est très intéressant, il arrive que celui-aille sur le terrain des opinions plutôt que des faits, mais ce n’est pas gênant en gardant un esprit critique.
Je recommande ce livre à tous ceux qui souhaitent prendre le la hauteur par rapport à notre histoire et qui souhaitent enrichir leurs points de vue.