Dette 5000 ans d’histoire – de David Graeber – Résumé du livre
La dette de David Graeber : 5000 ans d’histoire est difficile à résumé car il comporter 544 pages.
Je vous conseil dès le début donc, de livre ce livre extrêmement instructif car il me sera impossible, je pense de retranscrire tous les point importants dans un seul article.
Le livre commence par des questions apparemment simples : « Faut-il payer ses dettes ? Si oui, pourquoi ?
Les réponses semblent évidentes, jusqu’à ce que l’on tente de les justifier.
Même dans le cadre de la théorie économique standard, il n’est pas vrai que toutes les dettes doivent être remboursées :
les taux d’intérêt reflètent le risque que le créancier prend si le débiteur ne pas payer.
D’où vient donc le sentiment généralisé que toutes les dettes doivent être remboursées ?
Très vite, on commence à voir apparaître les spectres du jugement moral et des menaces de violence, en seulement deux questions fondamentales.
Avec un minimum d’attention, la relation complexe entre les questions économiques et la moralité, qui est au cœur de ce livre, commence à faire surface.
Ce livre est peut-être avant tout une réévaluation des idées reçues en matière d’économie,
de ces hypothèses si profondément ancrées que l’on ne s’est peut-être jamais aperçu qu’elles avaient été émises.
Dans ce domaine, l’hétérodoxie de Graeber, frôlant souvent l’iconoclasme, impressionne, et parfois dévaste.
Un point de discorde précoce et central est le fait que de nombreux exercices de pensée d’Adam Smith sont totalement dépourvus de preuves historiques ou anthropologiques.
Comme une grande partie de la théorie économique repose encore sur la pensée de Smith, cela a de sérieuses implications.
Par exemple : L’histoire inévitablement commune d’Adam Smith est qu’il y avait autrefois une économie de troc,
d’où émergeaient naturellement la monnaie, puis les marchés, puis le crédit, puis les instruments financiers complexes.
Le problème est – et que selon les anthropologues, et les économistes le savent bien –
C’est qu’il n’y a pas la moindre preuve qu’une telle société ait jamais existé.
Au contraire, selon Graeber, les sociétés dites primitives ont toujours eu des systèmes de crédit complexes,
dont la monnaie ne peut naître que lorsque le pouvoir est centralisé, et dans lesquels la monnaie s’efface parfois lorsque ces pouvoirs centraux disparaissent
(par exemple dans le sillage de l’Empire romain).
Il est intuitif et n’est pas difficile de voir que les accords de crédit sont le véritable moyen de gérer les relations au sein de petits groupes ;
on ne tient pas de registres ou de comptes pour la famille ou les amis.
Ce type de relation, donc, plutôt que celles de troc ou de monnaie, est plus proche de l’état de nature.
Graeber mobilise une grande variété de preuves anthropologiques pour soutenir que les marchés ont tendance à naître en tandem avec un État ou un autre pouvoir central (comme une religion),
et non pas de manière naturelle ou inévitable à partir des interactions humaines.
Au début de ses arguments, on peut avoir le sentiment désagréable, sans doute intentionnel,
qu’une grande partie de la pensée économique moderne équivaut à un château de cartes.
Mais même si l’on conserve sa foi, la mesure dans laquelle la pensée économique est contrainte dans sa propre réflexion par certaines hypothèses est pour le moins provocante,
et semble parfois assez révolutionnaire.
Le livre, par le biais d’un exposé très instructif des preuves historiques et anthropologiques,
montre que nombre des hypothèses qui sous-tendent l’économie moderne sur l’état de la nature, la philosophie et la nature humaine
reposent elle-même sur des preuves qui sont le résultat, plutôt que le précurseur, de ce même système économique.
La position dans laquelle on se trouve peut donc ressembler un peu à une tentative d’évaluer l’architecture d’un bâtiment sans quitter la pièce dans laquelle on se trouve.
D’un tel point de vue, il est facile d’oublier que de nombreux paradigmes économiques sont peu pratiques ou impossibles à appliquer à une grande partie de l’histoire.
Quant à l’histoire, Graeber montre, d’un trait absolument brillant et original, comment les cycles du crédit et de l’économie de marché ont alterné au cours des siècles.
Il divise l’histoire en périodes allant de 3500 avant J.-C. à 800 avant J.-C.,
suivie de l' »âge axial » ou l’on a utilisé les lingots, entre 800 avant J.-C. et 600 après J.-C.
Cela a conduit au Moyen-Âge, entre 600 et 1450 après J.-C., à un retour au crédit mais définitivement pas, comme on le prétend souvent, au troc.
Cette période a été suivie par l’ère des grands empires capitalistes (1450-1971, toujours en utilisant des lingots).
Graeber délimite ensuite le début de l’ère actuelle en 1971, lorsque Nixon annule la convertibilité internationale du dollar américain en or,
comme « le début de quelque chose qui reste à déterminer ».
Comme il lui faut des centaines de pages pour argumenter, ces divisions sont difficiles à résumer.
De manière encore plus provocante, Graeber cherche à expliquer l’étrange coïncidence qui fait que les grandes religions et systèmes de pensée mondiaux :
– judaïsme, confucianisme, bouddhisme, hindouisme, jaïnisme, ainsi que la philosophie grecque – sont tous apparus pratiquement simultanément, vers – 600 avant Jésus Crist
Graeber souligne que c’est précisément à cette époque qu’est apparue la monnaie, et donc un cycle monétaire qui durera jusqu’au Moyen-Âge,
et que la période entre l’apparition de la monnaie et les philosophies sur la nature de la réalité est étroitement corrélée.
Il soutient de manière intrigante que les religions mondiales se sont formées en réaction contre les philosophies matérialistes,
aujourd’hui pour la plupart oubliées, qui soutenaient que tout (notamment la vie humaine) était matériel et donc un jeu équitable à acheter et à vendre avec des pièces de monnaie nouvellement frappées.
Une fois de plus, un résumé ne peut rendre justice à cet argument.
Il serait facile de citer une multitude d’autres domaines d’investigation de Graeber,
de la théorie de la dette primordiale à l’histoire de l’esclavage en Irlande,
en passant par les relations étymologiques dans de nombreuses langues entre la dette financière et la culpabilité morale,
la question de savoir si le fait de sauver la vie de quelqu’un doit le rendre redevable envers vous ou vice-versa,
les raisons pour lesquelles les rois ont tendance à ne pas aimer les cadeaux,
ou encore la façon dont le Magicien d’Oz est en réalité une allégorie sur la politique monétaire.
Mais une fois de plus, il est préférable de livre ce livre pour en savoir plus.
Il explore avant tout, à partir d’une abondante connaissance anthropologique,
l’immense variété d’arrangements par lesquels les humains se sont efforcés de s’entraider et de se nuire au cours de l’histoire.
Si j’ai une « critique » à formuler à l’égard de ce livre, c’est en rapport avec cette ampleur stupéfiante :
Les points de vue de Graeber, toujours étayés par un nombre ahurissant de preuves,
sont souvent si nouveaux et si contraires aux idées reçues qu’il peut être difficile pour un profane d’en évaluer la viabilité ou la véracité.
D’un autre côté, un livre qui interpelle de manière si convaincante son lecteur et qui soulève des questions aussi fondamentales sur l’économie,
la politique, l’histoire, la philosophie et la religion, doit être vraiment pris en considération.
Dans l’ensemble, le livre pourrait être considéré comme une interrogation sur les raisons pour lesquelles notre imagination collective ne parvient pas à nous fournir des alternatives conceptuelles au statu quo économique actuel ou à une catastrophe inimaginable
Si le livre se garde bien de toute prescription, son impressionnante érudition et ses histoires peu connues
constituent un terrain fertile pour des inspirations propres.
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